Por Ben Graves
Este artículo es parte de nuestra serie de historias de Generation Wild para darle vistazo interno al trabajo que se está realizando en las comunidades de Generation Wild, directamente desde las perspectivas de las estrellas involucradas.
Ben Graves es el Director de Asociaciones Estratégicas de Nature Connection, una coalición de Generation Wild con sede en el condado de Delta.
"¡Clink, Clink, Clink!" el sonido de un mazo resuena en las colinas de adobe. Son poco más de las 7 de la mañana, el aire sigue siendo fresco y una agradable brisa baja por el valle desde los picos que rodean Hotchkiss. Tres adolescentes pasan a toda velocidad en sus bicicletas de montaña: "¡Necesitamos más barras de refuerzo!", me grita uno de ellos mientras pedalean por el sendero que serpentea a lo largo de H-Hill, pasando por la escuela North Fork.
Esta es una típica mañana de verano para el Wilder Bunch, el equipo de construcción senderos de la escuela secundaria que está patrocinado por de el Nature Connection, un programa de GOCO Generation Wild desde 2017.
El condado de Delta está rodeado de mecas de las actividades al aire libre, como el Grand Mesa, el embravecido río y el drenaje del Black Canyon de Gunnison, y los imponentes picos del desierto de West Elk. Sin embargo, muchas familias locales carecen de transporte fiable y de los recursos necesarios para acceder a estos icónicos terrenos públicos. Cuando Nature Connection recibió la financiación de Generation Wild, sabía que alejar a los niños de la escuela para que accedieran al aire libre no era una forma sostenible de inspirar a la próxima generación. En su lugar, se propusieron desarrollar lugares, programas y vías de trabajo para que las experiencias locales al aire libre fueran accesibles a todas las familias.
Cada año, se contrata a una docena de estudiantes de secundaria del condado de Delta para que construyan y mantengan senderos de una sola vía con el fin de a Nature Connection a cumplir su misión de derribar las barreras que impiden a las familias locales salir al aire libre. Cuando se creó Nature Connection, GOCO financió una evaluación de las necesidades de la comunidad para determinar qué impedía a las diversas familias rurales del condado de Delta salir al aire libre. Entre otras cosas, descubrieron que los niños de la comunidad querían montar en bicicleta, pero carecían de lugares seguros y accesibles a los que pudieran acudir cerca de sus escuelas y comunidades.
Entre 2017 y 2020, este grupo de adolescentes apodado "Wilder Bunch" ha construido cerca de 10 millas de rutas de ciclismo y senderismo directamente accesibles para los niños y las familias de las escuelas locales. El Sistema de Senderos del Parque Crossroads de Hotchkiss es uno de sus mayores logros. Aquí puedes encontrar una pista de pump track y un parque de habilidades ciclistas donde Nature Connection organiza campamentos de verano y programas escolares "Aprende a montar en bicicleta" y muchas millas de senderos para familias que serpentean a través de tierras baldías de adobe y arroyos tachonados de álamos.
"Este sistema de senderos realmente inspiró a nuestra comunidad a ver el potencial de los espacios abiertos que rodean nuestras escuelas y comunidades rurales". Dice Sven Edstrom, el principal diseñador de los proyectos de sendero único en Hotchkiss y Delta.
This summer, there is a new addition to the Wilder Bunch - the Wilder Bus! This 1-ton former school bus with a hydraulic lift was donated to the Nature Connection by the Delta County School District. With a generous grant from the Western Colorado Community Foundation, the Nature Connection is turning it into a tool-hauling beast, capable of helping the Wilder Bunch branch out to trail maintenance at schools and in communities across Delta County. The Wilder Bus is not just going to be a glorified work truck, but it’s also going to be a mobile art piece designed to inspire the youth of the Western Slope to become the next generation of trail stewards.
Wilder Bunch Crew member experiences:
Arjun Bacigalupi se unió al Wilder Bunch como miembro del equipo de senderos después de su segundo año en 2020 y está en su tercer verano trabajando para Nature Connection. Como recién graduado, que se dirige a la Universidad de Brown en otoño, reflexionó sobre su experiencia en el equipo:
"Antes de unirme al Wilder Bunch me ponía nervioso hacer trabajos manuales. Después de ese primer verano, desarrollé la confianza en mí mismo no sólo para hacer el trabajo sino para divertirme haciéndolo"
Sienna Reese ha trabajado para Nature Connection en prácticamente todos sus programas desde 2018. Ha dirigido campamentos para niños, ha sido miembro de la junta directiva de jóvenes y ahora dirige el Equipo Juvenil de Senderos en el Campo de Nature Connection en colaboración con el Servicio Forestal de Estados Unidos. Además de ser una jefa de campo a través también es una muralista consumada y entre los enganches de la naturaleza, está pintando el autobús.
"Nature Connection me ha ayudado a desarrollar mis habilidades en lo que quiero hacer en el futuro. Durante el COVID, me interesé mucho por el arte y me dieron la oportunidad de hacer un mural en su pared, y eso no era algo que yo pensara que no estaría disponible para mí como una joven de 16 años. Pensaba que iba a ser una cosa de una sola vez, pero al parecer, tenían conexiones con otros artistas que vieron mi trabajo y me ayudaron a conseguir otros trabajos diseñando murales para mi ciudad. Estoy muy entusiasmada con el proyecto del autobús porque es algo que toda la gente puede ver e inspirarse para salir a la calle. Tiene estos colores brillantes y montañas y espero que ayude a ampliar los límites para la próxima generación. De eso se trata Nature Connection."
Dónde ver al Wilder Bunch próximamente:
La primera parada del Autobús Wilder esta temporada fue el Parque del Río Paonia. Nature Connetion, junto con socios de la comunidad, como el pueblo de Paonia y el Centro de Conservación de Western Slope, ha ampliado este sendero familiar para conectar la escuela K8 de Paonia y, finalmente, la Biblioteca de Paonia. A principios de este verano, el Wilder Bunch cargó el autobús con herramientas y plantillas de cruces peatonales gigantes para crear un cruce seguro del sendero frente a la escuela. El autobús bloqueó el tráfico mientras el equipo barría y pintaba rápidamente la calle. La siguiente parada es el Parque Confluence en Delta. Desde que se construyó el parque hace 3 años, los saltos y la pista de bombeo necesitan algo de amor. ¡Y quién mejor para mantener un parque diseñado para introducir a los niños en las alegrías de montar en bicicleta que al Wilder Bunch!
Mira este vídeo de el Wilder Bunch en acción.