Por Lillian Wangler
Este artículo es parte de nuestra serie de historias de Generation Wild para darle vistazo interno al trabajo que se está realizando sobre el terreno en las comunidades de Generation Wild, directamente desde las perspectivas de las estrellas involucradas.
Lillian es la coordinadora del programa Generation Wild de la ciudad de Aurora, un socio de Generation Wild de la Coalición Metropolitana del Noreste. El "entusiasmo irresistible" que los niños tienen por el aire libre y las "pequeños maravillas de la naturaleza" es lo que inspira a Lillian a ayudar a cada niño a conectarse y participar con el aire libre de manera significativa.
Era casi el final del verano cuando conducía a un grupo de adolescentes a la playa de natación de Aurora. Nos quitábamos los zapatos y empezamos a caminar por la escalera corta, ansiosos por el frío del agua. Una chica se detuvo.
"¿Estás bien?" Pregunté.
"Sí, estoy bien", murmuró, "nunca antes había caminado sobre la arena y no sé qué esperar". Ella dio el último paso hacia abajo y se dirigió hacia el borde del agua.
Como coordinadora del programa Generation Wild de la ciudad de Aurora, he sido testigo de las primeras veces al aire libre de muchos niños. Colorado parece ofrecer un sinfín de oportunidades para conectarse con el aire libre durante todo el año. Sin embargo, no todas las actividades recreativas al aire libre son igualmente accesibles para el residente de Colorado promedio. Barreras como la falta de transporte, experiencia y acceso al equipo pueden impedir que los niños de Colorado experimenten todo lo que nuestro estado tiene para ofrecer. La ciudad de Aurora rompe estas barreras y más proporcionando programación gratuita y de bajo costo para los jóvenes que buscan probar cosas nuevas y experimentar los beneficios de salir.
La magia de ver una tortuga desde un kayak, finalmente dar en el objetivo de tiro con arco o seguir huellas de animales en la nieve ilumina a los niños. Una vez que han experimentado con un programa de Generation Wild, a menudo se unen a cada oportunidad. Sefa, Fane y Khassim son tres hermanos que se han convertido en participantes habituales. Hace poco pasé una caminata por la tarde con ellos aprendiendo sobre lo que los hace volver por más.
"Es importante que los niños estén al aire libre y aprendan cosas nuevas", me dijo Sefa, estudiante de séptimo grado. Tenía una lista de conocimientos adquiridos de las actividades de Generation Wild. "Debido a que fui al programa de patinaje sobre hielo y practiqué, me sentí más cómodo cuando fui a patinar sobre hielo esta semana con todo mi grupo. Pude usar esas habilidades de nuevo".
Su hermana menor, Fane, asintió. "Me siento muy emocionado por estos programas porque puedo ver y hacer cosas nuevas. Puedo llevarme a casa lo que aprendí para poder explorar y aprender más". Los tres comenzaron a intercambiar datos que han aprendido sobre la vida silvestre, la contaminación y los beneficios del ejercicio.
"Cuando estás fuera, hay paz y tranquilidad. Puedes relajarte y nadie te distraerá", informó Khassim. "Estar fuera le da un respiro a mi cerebro". En tercer grado, Khassim sabe intuitivamente lo que los estudios recientes están descubriendo: el tiempo al aire libre puede ayudar a reducir significativamente los niveles de estrés y ansiedad de los niños, aumentar el estado de ánimo y la autoestima, y reducir la depresión y los sentimientos de aislamiento.
Intenté preguntar a los niños sobre su programa o actividad favorita, pero no había mucha claridad. En su lugar, me encontré con tres niños hablando entre sí para describir todo lo que hemos hecho juntos durante meses; historias de senderismo, pesca, dibujando pájaros, andar en bicicleta y ver la vida silvestre arremolinada a mi alrededor.
Esta es la magia que me mantiene tan entusiasmado con los programas. Su irresistible entusiasmo y deleite por las pequeñas maravillas de la naturaleza me inspiran a ayudar a cada niño a conectarse e interactuar con el aire libre de manera significativa. Creo de todo corazón en el eslogan de Generation Wild: "Los niños crecen mejor afuera".
Si esperas crecer mejor fuera, Fane te ofreció algunos consejos. "Disfruta de la naturaleza. Respira el aire. Respira los diferentes aromas de todos los árboles. Y no te rindas".