Condado de Chaffee, CO - The Trust for Public Land (TPL), en colaboración con el Colorado Cattlemen's Agricultural Land Trust (CCALT), Great Outdoors Colorado (GOCO) financiado por lotería, el Programa de protección de tierras de granjas y ranchos del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) (FRPP) y el condado de Chaffee, ha logrado proteger permanentemente un prado de alta montaña de 223 acres en el rancho Hutchinson, ubicado cerca de Salida.

Un rancho de ganado en funcionamiento designado como "Granja del Centenario de Colorado", el Hutchinson Ranch ha estado en la familia Hutchinson desde la década de 1860. El rancho, ubicado entre Salida y Poncha Springs en la US Highway 50, está bordeado por terrenos federales y otras propiedades protegidas públicas y privadas; incluye el frente a lo largo del río South Arkansas o “Little Arkansas”; y sirve como importante hábitat para la vida silvestre.

En 2003, Colorado Preservation Incorporated incluyó a Hutchinson Ranch and Homestead entre los cinco lugares en peligro de extinción en Colorado. Antes de eso, los Hutchinson donaron su propiedad familiar original de la década de 1860, que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos, a la ciudad de Poncha Springs.

En los últimos años, el condado de Chaffee ha ganado popularidad como destino turístico y ubicación de segundas residencias. Aunque los precios de las propiedades se han estabilizado, los años de auge han dejado a los ganaderos a largo plazo enfrentando impuestos sobre la tierra y la herencia que sus operaciones tradicionales de ganadería no pueden soportar.

Debido a que la familia Hutchinson cree que su rancho de trabajo es su legado, vender no era una opción. Trabajando con TPL, CCALT y sus asesores, los Hutchinson trazaron los detalles de una servidumbre de conservación que pone a casi la mitad del rancho bajo protección permanente y le da a la familia los recursos financieros necesarios para continuar trabajando la tierra.

“Me siento muy afortunado de tener la oportunidad de trabajar con los Hutchinson para asegurar el legado de su familia”, dijo el gerente de proyectos de TPL, Wade Shelton. “Es raro trabajar con una familia que ha estado en el Alto Valle de Arkansas desde que Colorado era un territorio y ha jugado un papel tan importante en la historia de la región”. La protección del prado completa la segunda fase del proyecto de servidumbre de conservación. Los Hutchinson donaron una servidumbre de conservación en 185 acres del rancho en 2010 a CCALT, que posteriormente se transfirió a Land Trust of the Upper Arkansas. Ahora, TPL y CCALT están trabajando para asegurar el financiamiento para la fase final de la transacción, que se espera que se cierre en 2013.

"NRCS está encantada con esta asociación", dijo Dawn Jackson, Conservacionista Estatal Asistente de Programas de NRCS en Colorado. "El Programa FRPP está diseñado para proteger y mantener granjas y ranchos productivos en uso agrícola para las generaciones futuras".

TPL obtuvo fondos de GOCO, NRCS y el condado de Chaffee para comprar la servidumbre de conservación y trabajó con CCALT para administrar la transacción para garantizar que el resultado satisfaga las necesidades de todos los involucrados, particularmente los propietarios.

“Uno de los objetivos de los comisionados del condado de Chaffee es apoyar a las familias de ranchos y granjas de nuestros condados”, afirma Frank Holman, presidente de la Junta de Comisionados del condado de Chaffee. “Otra es mantener intactas nuestras propiedades agrícolas y el agua de riego. Nos sentimos honrados de ser parte de la asociación que protegió el Hutchinson Ranch y el agua ".

En una declaración de Art, Andy y Lisa Hutchinson, descendientes del Dr. Wendell Hutchinson, quien todavía reside en el rancho, dijeron: “Este es un evento histórico para nuestra familia y nos complace que tantos se hayan unido a nosotros en este esfuerzo y Esperamos que otros en el área vean el valor de preservar las tierras agrícolas y las aguas del valle. Confiamos en que las generaciones futuras que vivan o simplemente visiten este espectacular valle también verán que la protección de la tierra es valiosa y tendrán este espacio abierto como un vínculo tangible con su rica historia ”.

Las servidumbres pueden ser una forma eficaz de proteger los recursos naturales, ayudar a los ganaderos a seguir trabajando la tierra y mantener el carácter rural de una región. Hasta la fecha, se han protegido más de 2,000 acres de tierras agrícolas productivas en el condado de Chaffee.

“Trabajar con los Hutchinson para proteger el rancho en funcionamiento más antiguo en el Valle Superior de Arkansas y mantenerlo en el rancho ha sido muy gratificante”, dice el Director Ejecutivo de CCALT, Chris West. "Este proyecto también debería ayudar a generar impulso para la preservación agrícola adicional en el condado de Chaffee".

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Contactos del proyecto:

Wade Shelton, The Trust for Public Land
303-837-1414; wade.shelton@tpl.org

Chris West, Fideicomiso de tierras agrícolas de los ganaderos de Colorado
303-225-8677; cwest@ccalt.org

Chris Leding, Gran aire libre Colorado
303-226-4530; cleding@goco.org

Petra Barnes-Walker, USDA NRCS Colorado
720-544-2808; petra.barneswalker@co.usda.gov

Trust for Public Land (TPL) es una organización nacional de conservación de tierras sin fines de lucro que conserva tierras para que las personas las disfruten como parques, jardines y áreas naturales, lo que garantiza comunidades habitables para las generaciones venideras.

Colorado Cattlemen's Agricultural Land Trust (CCALT) es una organización de conservación de tierras sin fines de lucro cuya misión es "... proteger las tierras agrícolas productivas y los valores de conservación que brindan al trabajar con ganaderos y agricultores, preservando así el patrimonio ganadero y las comunidades rurales de Colorado".

GOCO es el resultado de una iniciativa ciudadana aprobada por el 58% de los votantes en 1992. GOCO otorga subvenciones con una parte de las ganancias de la Lotería de Colorado a gobiernos locales y fideicomisos de tierras, y realiza inversiones a través de la División de Parques y Vida Silvestre de Colorado. Desde 1994, más de 3.400 proyectos en los 64 condados han recibido financiación del GOCO.